春秋时代,晋灵公不喜权臣屠岸贾专道,且厌宰相赵盾专横。赵盾的儿子赵朔喜事连连,不但功勋卓著,并且妻子庄姬也已有身孕。屠岸贾视之为心腹大患,构思在朝堂前下毒,借灵公之口,灭赵氏九族。庄姬在大夫程婴把脉时,亲眼看到相公赵朔丧命,哀痛中选择生下婴儿。这时,屠岸贾手下韩厥前往灭种。
垂危之时,庄姬将婴儿托付给程婴,叫他交到公孙杵臼,后拔剑自刎。韩厥因而被屠岸贾刺伤,后者严令封城,各家各户搜察婴儿。危机之下,程妻把赵孤上交。程婴前往领取赵孤,程妻去见公孙杵臼。因封城,程妻母子被藏于影壁墙内。
屠岸贾设苦肉计,逼程婴讲出婴儿下落,陆续诛灭公孙杵臼及程妻母子。程婴忍着哀痛,独自一人养育赵孤。韩厥在就医时掌握到实情,与程婴结上生死同盟。程婴携赵孤投靠屠岸贾门下,并让屠岸贾认下赵孤为养子。此后,进行了长达十五年的复仇计划。
文化影响
赵氏孤儿传说把民族的“忠义”观念、“忠奸”区分意识,渗透到社会的最基层,它对塑造民族理念、民族性格、民族伦理等都具有不可忽视的影响。
衍生作品
元代剧作家纪君祥最早把它改编成戏剧作品《赵氏孤儿大报仇》,成为中国十大悲剧之首。
18世纪法国作家伏尔泰将其译成话剧《中国孤儿》在欧洲上演,为中国最早走出国门的古典戏剧作品。