直流电属于恒流电,也就是它的电流是恒定状态,大小、方向等都不会改变,有正电、负电两种,电流只会在导线的作用下从正极回到负极,而交流电的方向会呈周期性改变,每个周期内电流运行的平均值是零,主要是用来传输电力使用。
交流电和直流电在原理、传输等方面有所区别。据了解直流电是由爱迪生发明的,是利用磁场让电子沿电线单向流动;而交流电是由特斯拉发明的,是利用旋转的磁铁,导致磁性方向翻转从而造成电子流动的方向改变。直流电传输的电能具有稳定性好、损耗小的优点。而交流电的造价更加实惠,适用范围更广,不过在传输过程中会产生电容电流引起损耗。
交流电和直流电虽然属于两种不同的电流,但是它们之间并不是对立的,可以互相转换。交流电可通过整流器变为直流电,而直流电可以通过逆变器转换成交流电;比如说太阳能通过光伏发电发出的电流为直流电,然后通过逆变器将直流电转换成为交流电。大家家中的插座等都是交流电,而手机等设备使用的是直流电,交流电会通过整流器转换成直流电。