语音学里有音位和音素两个概念。粗略地说,一个音位可以在不同地方中发出不同的音素。
音位phoneme,指的是人类某一种语言中能够区别意义的最小语音单位。一个音位可以有数种不同的发音,但是语言使用者心理上认定这几种发音是等同的。音位用宽式音标表示,国际音标外加//,不记录音位变体或其他非本质的伴随现象。
音素phone,是语音中的最小的单位。音素用严式音标表示,国际音标外加[ ]。在国际音标里一个音素对应一个符号。
音位是一个语音系统中能够区别意义的最小语音单位。有从元音中归纳出来的元音音位,从辅音中归纳出的辅音音位,还有声调也可以起区别意义的作用,也是音位,但因为声调的主要是音高构成的,不是音质,所以声调音位又做作“非音质音位”或“超音段音位”。