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政治参与是普通公民的政治行为。公民，只有公民，才能成为政治参与的主体。政治参与是公民对于国家的权利、义务和责任关系。公民政治是民主政治的重要内容。政治参与只局限于以合法手段影响政府的活动，而不包括非法的行为。政治参与包括所有直接或间接同政府活动相关的公共政治生活。
政治参与的基本特征
（1）从政治参与的主体来看，政治参与是普通公民的政治行为。公民，只有公民，才能成为政治参与的主体。在“民可使由之，不可使知之”的时代，臣民是不可能有政治参与行为的。在臣民的概念中，只有义务本位的含义，不可能包括公民权利的内容，也就根本谈不上什么政治参与。
（2）从政治参与的本质上看，政治参与是公民对于国家的权利、义务和责任关系。公民政治是民主政治的重要内容。民主政治时代是主权在民的时代，此时的公民在政治生活中不仅有服从的义务，而且有参与的权利，履行权利与义务是公民的本质特征。政治参与实际上乃是公民行使以普选权为核心的公民权利的过程。由于公民权利与义务的统一性，政治参与在作为一种权利过程的同时，也是一种责任过程。它首先是建立在对民主价值承诺的基础之上的，其次也是由于对国家、民族或某种政治团体的忠诚所采取的行动。
（3）从政治参与的外延来看，政治参与只局限于以合法手段影响政府的活动，而不包括非法的行为。一般说来，专制制度下的人民只能通过政治斗争才能实现自己的政治权利。而在民主制度下，公民政治权利通常都是通过政治参与实现的，只有在特殊情况下才会诉诸斗争。普通公民可以通过政治参与这种合法活动去对政府作相应的控制。政治参与所能够起作用的范围也正在于此。
（4）从政治参与的目标与对象来看，它不只是囿于政府决策，而是包括所有直接或间接同政府活动相关的公共政治生活。