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李清照的词可以南渡为界，分为前后两期。前期词主要描写伤春怨别和闺阁生活的题材，表现了女词人多情善感的个性。后期的词则充满了“物是人非事事休”的浓重伤情调，从而表达了她对故国、旧事的深情眷恋。
1、感情表达的变化
李清照前后期词都具有感情强烈奔放的特点，如前期词《点绛唇》。
后期词感情则更加奔放，写出了作者愁浓似海，不可估测，却又没有正面写愁，而用有形的舟载不动无形的愁来反衬愁的无穷无尽。
2、语言风格的变化
李清照前期词语言清新自然，欢快美满，偶尔有闲愁点缀。如小词《如梦令》。
而后期词基调则以悲凉凄苦为主，其中愁苦与前期相比强烈沉重了许多，如《声声慢》。
3、心境的变化
由于心境的极大变化，李清照词在前后期所选取的题材是有许多不同的。前期词中多以少女闲游、少妇闲愁等作为题材，前引的《如梦令》、《一剪梅》、《点绛唇》等都是如此的。
而后期词作题材明显有了变化，多是寄托自己苦闷的事物，大多有物是人非事事休的惆怅，例如她的名作《渔家傲》。
一般说来，李清照早期的作品特色在于芳馨俊逸，表现出了妇女敏锐纤细的感觉，而且在表达方面往往用白描之笔，真切而且自然。至于其晚期的作品，则可以分为两种成就：一种仍保有前期的妇女的敏锐纤细的感觉，只不过在意境上较早期作品显得沉郁悲凉了，如《南歌子》的“天上星河转”一首可以为代表；又一种则突破了妇女的情意和感觉的限制，而在意境上达到了非常健举超逸的境界，如《渔家傲》。