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乌江在今安徽省马鞍山市和县东，长江西岸，安徽江苏二省交界处上有乌江镇，楚汉之际，中国历史最强武将西楚霸王项羽兵败垓下，于此地独杀汉军数百人，自刎而死。
项羽乌江自刎
“楚河汉界”和约，与韩信、英布、彭越会师追击项羽。韩信在垓下（今安徽省灵璧县东南）设下十面埋伏，引诱项羽陷入重重包围，并令汉军学唱楚国的歌曲，瓦解楚军斗志。项羽闻听四面楚歌，以为刘邦已尽取西楚。
闷闷不乐地与夫人虞姬对酒唱歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬好好安慰一番对道：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王义气尽，贱妾何聊生！”遂拔剑自刎，人称霸王别姬。
虞姬死后，项羽带着仅存的八百江东子弟兵连夜突围。后有灌婴五千追兵，项羽南渡淮河，且战且走，一口气跑到乌江，这时项羽只剩下二十六人。
司马迁《史记项羽本纪》记载：“于是项王乃欲渡乌江。乌江亭长……谓项王曰：‘江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今臣有船，汉军至，无以渡。’”
而项羽却说“天之亡我”，并说“且籍（项羽名籍——作者注）与江东弟子八千人渡江而西，今无一人还”，即使江东父老可怜他让他当大王，他都独愧于心，无颜见江东父老。