苏武牧羊,是指汉朝人苏武宁死不屈,情愿牧羊也不投降匈奴的故事。《汉书·苏武传》中记载,苏武在天汉元年,奉命以中郎将持节出使匈奴,然后被匈奴扣留。匈奴单于想要使他投降,就把苏武囚禁起来,不给他吃喝,天下大雪,苏武把雪同毡毛一起吞下充饥,几日不死。然后匈奴就把苏武迁移到北海边没有人的地方,让他放牧公羊,说等到公羊生了小羊才能回归汉朝。苏武毫不动摇,被匈奴扣留19年,受尽苦难,忠贞不屈,回到汉朝时头发胡须都变成白色了。
苏武是中国历史上能够坚持民族气节的代表人物之一,这篇人物传记赞扬了苏武面对威逼利诱忠心耿耿,不畏强权,爱国且不向挫折屈服低头的精神。