历史上像霍去病这样封狼居胥的有五个人,他们分别是西汉的霍去病,东汉的窦宪,唐朝的李靖,以及明朝的蓝玉和朱棣。封狼居胥跟霍去病在抵御匈奴中所获得的成就有关,它也是对将领的一种最高褒奖。
西汉元狩四年(前119年)春,汉武帝命卫青、霍去病各率骑兵5万分别出定襄和代郡,深入漠北,寻歼匈奴主力。
霍去病率军北进两千多里,越过离侯山,渡过弓闾河,与匈奴左贤王部接战,歼敌七万人,俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人,乘胜追杀至狼居胥山(今蒙古国境内肯特山) [3] ,在狼居胥山举行了祭天封礼,在姑衍山(今蒙古国的宗莫特博克多乌拉山)举行了祭地禅礼,兵锋一直逼至瀚海(贝加尔湖)。
经此一战,“匈奴远遁,而漠南无王庭”。