草木皆兵的主人公是前秦的苻坚。苻坚草木皆兵的典故出自一场著名的战役,淝水之战。淝水之战堪称以少胜多战役中的典范,淝水之战中前秦九十万军队还是败给了东晋八万精兵,这其中有很大一部分原因,跟苻坚草木皆兵,自己吓自己有关。
草木皆兵的典故最早见于《晋书.苻坚载记》。公元383年,前秦皇帝苻坚以势如破竹之势一统北方,就在他准备挥师南下,去攻克东晋的时候,却遇到了困难。
苻坚原本率领的是90万大军,不过他并没有把小小的东晋放在眼里,所以只轻装简从的先率八千骑兵前往寿阳。苻坚满是胜利者的从容不迫,到了寿阳,他先派了一个叫朱序的人去劝东晋投降。
谁曾想朱序本来就是东晋人士,他将苻坚的排兵布阵情况全部出卖给了东晋的将领谢石。谢石出其不意,趁机偷袭了苻坚的军营,果然大获全胜。
而吃了败仗的苻坚也乱了阵脚。他登到寿阳城楼上远远眺望,只觉得横亘着的山脉十分险峻,当他听闻东晋的局怒地就驻扎在这些险峻的山脉下的时候,他心中顿时没有了底气。此时就连风吹动的山上的草木,苻坚都觉得是东晋的军队在伺机而动。苻坚的疑神疑鬼也让前秦的军队在淝水之战中溃不成军。这是历史上有名的以少胜多的淝水之战。淝水之战后,前秦瓦解,北方又重新分裂。