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地是副词和连词，最早见于金文。原为古汉语名词，与“天”相对，本义为物质，后逐渐引申为土地、大地、地表等。可以作为名词，也可以用作助词。
地，在六书中属于会意字，也是形声字。金文与“隧”同源，会一豕（猪）从高崖坠地之意。小篆改为从土，也声。从土，表示地面、土地；从也，“也”是古“蛇”字，上古时地面草木丛生，蛇虫到处可见。隶变后楷书写作“地”。
“地”字本义是大地，与“天”相对。引申指地面。又引申指地区、场所。用于抽象意义，指所处的位置或环境。又指思想、心理活动的领域。
说文解字注：
（地）元气初分，轻淸昜为天，重浊侌为地。元者，始也。阴阳大论曰：黄帝问於岐伯曰：地之为下否乎。岐伯曰：地为人之下，大虚之中者也。黄帝曰：冯乎。岐伯曰：大气举之也。按地之重浊而包举乎轻淸之气中，是以不坠，萬物所敶列也。敶各本作陈，今正。攴部曰：敶者，列也。凡本无其字，依声托事者。如萬虫，终古叚借为千萬。虽唐人必用万字，不可从也。若本有其字。如叚陈国为敶列。在他书可，而许书不可。地与敶以双声为训，从土。地以土生物，故从土，也声。坤道成女，玄牝之门，为天地根，故其字从也。或云从土乙力，其可笑有如此者。徒四切。古音在十七部。汉书或叚为第但也之第。
（墬）籒文地。从土，彖声。从小徐本。惟彖字小徐作彖，非其声也。今正，作彖。言其高者也。从土，言其平者也。彖见豕部。蠡㥟墬皆以为声。在古音十六部。地字古音本闲於十六十七㒳部也。若大徐作从䧘，部䧘音徒玩切，其缪愈难纠矣。汉人多用墬字者，传写皆误少一画。