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礼崩乐坏是一个逐渐的、缓慢的过程。西周末期是“礼崩乐坏”发生的第一个导火线时期，此时的礼乐只是受到了局部的破坏，而到了春秋时期礼乐崩坏的程度便开始逐渐加深，特别是在战国后期，整个礼乐制度已被破坏得面目全非。
礼崩乐坏的原因
（一）王室的衰微
西周末期周王的统治不断受到外族的侵扰，而王室内部各阶级的矛盾也在不断激化，周王朝面临着即将灭亡的危害。而面对这种灾难的时候，各阶级的统治者却无动于衷。由于周王朝实行分封制，土地经常赏赐给诸侯，周王室实际控制的土地就越来越少了。
（二）诸侯对特权的追求
“周郑交质”事件是周王室东迁之后衰弱的一个重要标志，从前至高无上的周王室能和诸侯国达成如此平等的契约，这本身就是因为自身地位下降，能力衰弱到无法再凌驾于诸侯之上。此后的“繻葛之战”周王的失败更是让自身的权威受到了致命一击。从此，在诸侯眼里，周王室仅仅是一具空壳，并无实际的权力。
礼崩乐坏的历史背景
（一）西周社会大体情况
周武王灭商后建立了西周王朝，为巩固其统治，在国都附近分封了许多诸侯国。周朝的分封制使得诸侯国的建立成为周王室御外的屏障，也为统治者的治理提供便利，但也为后来的诸侯争霸、逾越王权埋下了隐患。西周以善农耕而闻名，因此，周的农业十分发达，种植的粮食品种繁多，基本包括了后世所有的基本品种，而铸造、丝织等其他方面也很发达。经济上发展，政治上稳定，于是周王朝建立了一整套的礼乐制度。
（二）春秋时期的由盛而衰
随着昭王即位后就开始对外用兵，其子穆王除对外大规模用兵之外，还对内加强镇压，增重刑罚，“作甫刑，分墨、剔、膜、宫、大辟五刑共三千条”。
（三）战国社会大体情况
礼乐制度经过了两次大的摧残和动荡之后，在战国时期，礼乐制度遭到了极大的崩坏。