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在先秦时期的诸子百家中、法家是最具有现实精神的。因此，他们所提出的方案特别具有针对性，因而也特别受诸侯们的欢迎。法家是中国历史上研究国家治理方式的学派，提出了富国强兵、以法治国的思想。
法家的思想主张
法家要做的事，首先就是从理论上“解构”儒家和墨家所塑造的“复古”的体系，提出要顺应时代的发展和现实的需要。商鞅说，古代的圣王们都是按照他们所面临的不同问题而做出不同的决策，绝不是一成不变，所以"治世不一道，便(变)国不必法占"(《商君书·更法》)。法家的另一代表人物韩非子以其惯常所用的反讽手法说，如果我们今天仍然像燧人氏那祥去钻木取火，像有巢氏那样在树上筑屋而居，岂不是会让这些先贤取笑。所以真正的圣人应该是“不期修古，不法常可，论世之事，因为之备”。(《韩非子·五蠹》)也就是说，不能死抱着祖宗成法不知道变通。
韩非子认为人心都是追求利的，他说棺材铺的老板希望人死和车铺的老板希望人们发财，并非是他们的道德品质有什么不同，他们只是希望自己的产品卖出去而获得利润而已。由此，韩非子推论出对亲情的否定，他特别告诫那些君王说，宫里的女人对于君王百依百顺，只是因为君王能给她们带来荣华富贵的生活，根本不是因为感情。父母兄弟之间也是如此。
所以，法家提出的方案是要法、术、势兼备，也就是说，既要用严刑峻法，让人们害怕，又要用各种手段，让别人抓不住把柄。关键是要运用权威，让人们服从。
法家代表人物
法家代表人物有管仲、士匄、子产、李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害、剧辛、韩非。 法家是中国历史上提倡以法治为核心思想的重要学派， 以富国强兵为己任，《汉书·艺文志》列为“九流”之一。