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唯物辩证法的实质和核心都是对立统一规律。对立统一规律，即为矛盾观。矛盾即对立统一，要坚持用一分为二、全面的观点看问题，在对立中把握统一，在统一中认识对立。
辩证法也被称为辩证的方法，希腊时期的辩证法类似于辩论，指的是两个或两个以上的人因为持有不同观点，希望通过合理的讨论来获得真正的知识。但这个辩论排除了主观因素（例如情感诉求和现代贬义的修辞）。
辩证法可以与教学法进行对比，在教学法中，对话的一方教育另一方。
在黑格尔哲学中，辩证法研究思维的过程，主要研究过程中概念之间的矛盾，所以辩证法逻辑与形式逻辑不同，而这种矛盾是概念间关系中的决定性因素。辩证法包括三个发展阶段：指的是从抽象的一般概念开始（正），这个概念引起矛盾（反），矛盾的概念调和于第三个概念中（合）。而辩证唯物主义是主要由马克思和恩格斯提出的理论，使黑格尔辩证法与唯物主义相契合。