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短路是指电路或电路中的一部分被短接。如负载与电源两端被导线连接在一起，就称为短路，短路包括电源短路、用电器短路。断路是指处于电路没有闭合开关，或者导线没有连接好，或用电器烧坏或没安装好，即整个电路在某处断开的状态。
短路原因
元件损坏
短路往往是由于绝缘损坏或接线不慎所引起的。例如设备绝缘材料老化，设计、制造、安装、维护不良等造成的设备缺陷发展成为短路。
气象条件影响
例如雷击过后造成的闪烁放电，由于风灾引起架空线断线和导线覆冰引起电线杆倒塌等。
人为破坏
例如工作人员带负荷拉闸，检修线路或设备时未排除接地线合闸供电，运行人员的误操作，偷电线和美国的科索沃战争、伊拉克战争时使用的碳纤维弹。
其他原因
挖沟损伤电缆，鸟兽风筝跨接在载流裸导体上等。
什么是断路
断路（开路）是指处于电路没有闭合开关，或者导线没有连接好，或用电器烧坏或没安装好（如把电压表串联在电路中），即整个电路在某处断开的状态。
断路之后灯泡两端的电压为电源的电压，测到的电压也就是电源的电动势。由于断路是没有电流流通的回路，所以回路中的电流表示数为0。