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注记是在地图上表示地理事物的名称和山高水深等的数字。地图上起说明作用的文字、数字等总称为地图注记，它是地图内容的重要组成部分。注记并不是自然界中的一种要素，但它们与地图上表示的地物有关，没有注记的地图只能表达地物的空间概念，不能表示地物的名称以及某些质量和数量特征。
注记可分为名称注记、说明注记、数字注记。
名称注记是指由不同规格、颜色的字体来说明具有专有名称的各种地形、地物的注记，如海洋、湖泊、河川、山脉的名称。它也是最重要的一种注记，没有名称的地图阅读起来就非常困难。主要包括省市县的行政区域名称，城镇、村庄等居民地名称；江河、湖海等水系名称：山峰、山脉、高原、平原、丘陵、盆地等地形单元名称；铁路、公路、车站、机场、港口等交通名称，以及其他的名称注记。它是地图不可缺少的部分，占据地图相当大的负载量。
说明注记是指用文字表示地形与地物质量和特征的各种注记，如表示森林树种的注记，表示水井底质的注记。指图廓外所附的各种文字说明和图表的注记。包括图名、图号、行政区划、接图表、比例尺、坡度尺、三北方向图、图例，以及所采用的大地坐标系与高程系、等高距和使用的图式、资料说明及截止日期、制图与出版单位、出版年代等。
数字注记指由不同规格、颜色的数字和分数式表达地形与地物的数量概念的注记，如高程、水深、经纬度等。为了，注记的字体、规格和用途必须有统一规定。