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细胞中含量最多的化合物是水。细胞主要由细胞核与细胞质构成，表面有细胞膜。高等植物细胞膜外有细胞壁，细胞质中常有质体，体内有叶绿体和液泡，还有线粒体。动物细胞无细胞壁，细胞质中常有中心体，而高等植物细胞中则无。细胞有运动、营养和繁殖等机能。
1.所有的细胞表面均有由磷脂双分子层与镶嵌蛋白质及糖被构成的生物膜（注意：癌细胞无糖被，容易游走扩散），即细胞膜。
2.所有的细胞都含有两种核酸：即DNA与RNA。
3.作为遗传信息复制与转录的载体。
4.作为蛋白质合成的机器——核糖体，毫无例外地存在于一切细胞内。核糖体，是蛋白质合成的必须机器，在细胞遗传信息流的传递中起着必不可少的作用。
5.基本上所有细胞的增殖都以一分为二的方式进行分裂。（少数不是，如蓝藻的有些种类从老细胞内产生新细胞）
6.部分细胞能进行自我增殖和遗传（高度分化的细胞无法自我增殖。）
7.新陈代谢。
8.细胞都具有运动性，包括细胞自身的运动和细胞内部的物质运动。
注：病毒不具有细胞结构。