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加速度增大速度不一定增大，加速度越大，则物体速度的变化率（包括大小和方向）越大。比如：匀速圆周运动，转一周前后的瞬时速度的变化量为0，但明显具有加速度。又如：一物体从静止加速到很大的速度，后匀减速，到恰好静止的时候，速度变化量为0，但明显有加速度，而且与其大小无关。
在匀变速直线运动中，速度变化与所用时间的比值叫加速度，其国际单位是米/二次方秒。加速度有大小，有方向，是矢量。加速度与速度变化和发生速度变化的时间长短有关，但与速度的大小无关。在运动学中，物体的加速度与所受外力的合力大小成正比，与物体的质量成反比，方向与合外力的方向相同。
加速度的正负由两个因素决定:合外力、物体运动的方向（即速度的方向）。当两者方向相同时，加速度为正，表示的运动状态是物体速度在增加，物体做加速运动；当两者方向相反时，加速度为负，表示的运动状态是物体速度在减小，物体做减速运动。