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基本单位是细胞。除病毒外，细胞是生物体结构和功能的基本单位，生物体的组织、器官、系统都是由细胞构成的。绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物，高等植物与高等动物则是多细胞生物。
生物体的共同物质基础是：在基本组成物质中都含有蛋白质和核酸。 生物体的结构基础是：除病毒等少数种类以外，生物体都是由细胞构成的。病毒不具备细胞结构，需要依赖于寄主细胞才能进行繁殖，所以生命都需要细胞来表现，病毒等也不例外。
生物体基本特征
(1) 除病毒等少数种类外，生物体都是由细胞组成的；
(2) 生物体都有新陈代谢作用；
(3) 生物体都有生长现象；
(4) 生物体都有应激性；
(5) 生物体都能生殖发育；
(6) 生物体都有遗传和变异的特性；
(7) 生物体都能适应一定的环境，也能影响环境；
(8)生物体是要从外界摄取营养物质。
(9)生物体都有可塑性。
(10)生物体都能呼吸。