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径流量通常指某一过水断面某一连续时段内的总流量，例如年径流量，月径流量。径流量多指径流总量。流量通常指某一过水断面流量的瞬时值，例如最大流量。
径流量是指在某一时段内通过河流某一过水断面的水量。径流是水循环的主要环节，径流量是陆地上最重要的水文要素之一，是水量平衡的基本要素。
流量是指单位时间内流经封闭管道或明渠有效截面的流体量，又称瞬时流量。当流体量以体积表示时称为体积流量；当流体量以质量表示时称为质量流量。单位时间内流过某一段管道的流体的体积，称为该横截面的体积流量。简称为流量，用Q来表示。