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贺兰山是我国一条重要的自然地理分界线，它不但是我国河流外流区与内流区的分水岭，也是季风气候和非季风气候的分界线。山势的阻挡，既削弱了西北高寒气流的东袭，阻止了潮湿的东南季风西进，又遏制了腾格里沙漠的东移，东西两侧的气候差异颇大。
贺兰山还是我国草原与荒漠的分界线，东部为半农半牧区，西部为纯牧区。贺兰山位于宁夏回族自治区与内蒙古自治区交界处，海拔2000－3000米，它是我国季风区与非季风区的分界线。
贺兰山脉位于宁夏回族自治区与内蒙古自治区交界处，北起巴彦敖包，南至毛土坑敖包及青铜峡。山势雄伟，若群马奔腾。蒙古语称骏马为“贺兰”，故名贺兰山(此说疑有误，唐代韦蟾有诗云：“贺兰山下果园成”，蒙古人在13世纪才崛起，说源于蒙语只是通用说法）。
贺兰山南北长220公里，东西宽20～40公里。南段山势缓坦，三关口以北的北段山势较高，海拔2000～3000米。主峰敖包疙瘩，海拔3556公尺。山地东西不对称，西侧坡度和缓，东侧以断层临银川平原。贺兰山为强烈地震带，1739年银川附近发生8级地震，1561年在中宁、1709年在中卫都发生过7.5级地震。贺兰山北段煤藏丰富，新建有贺兰山煤炭工业基地。包兰铁路有支线由平罗伸至贺兰山的汝箕沟。