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考试的方式为限时现场作画，没有美术理论考核，考试结束后将由专家进行评审并发放统一社会艺术水平等级证书。全国美术等级考试是由中华人民共和国文化部中国艺术科技研究所主办的考试，也是社会艺术水平考级的一个重要组成部分。
考级流程：考前宣传——组织接受报名、收费——组织考试——回收整理试卷、清点，填写试卷登记表——发试卷至考级中心——考级中心收卷、清点、登记——试卷评审——评审结果送往证书部录入、出证——核对信息、收费明细——确认无误发出证书——证书到达各机构由各机构下发至考生。考级中心收到试卷至证书发出周期约为60天。所有考生试卷概不退还。
目前，美术考级考核标准基本上划分为十个级别。大致说来，1~6级重在测试参加考级人员对美术基本规律的把握程度和对事物认知感悟的能力，7~10级重在测试参加考级人员的艺术创作水平和综合素养的高低。
目前可以开考专业分三类九个专业。中国画为一类，分山水、花鸟、人物三个专业；书法为一类；西画为一类，分素描、速写、水粉画、油画五个专业。