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蔗糖不是还原糖，还原糖是指具有还原性的糖类。在糖类中，分子中含有游离醛基或酮基的单糖和含有游离醛基的二糖都具有还原性。还原性糖主要有葡萄糖、果糖、半乳糖、乳糖、麦芽糖等。
斐林试剂以及由柠檬酸、硫酸铜与氢氧化钠配制的本尼迪特试剂（班氏试剂）常与醛糖及酮糖在水浴加热的条件下反应产生氧化亚铜砖红色沉淀，即试剂本身被还原，所以凡能与上述试剂发生反应的糖称为还原糖（reducing sugar)，凡不能与上述试剂发生反应的糖称为非还原糖（non reducing sugar），糖苷不能发生上述反应。葡萄糖分子中含有游离醛基，果糖分子中含有游离酮基，乳糖和麦芽糖分子中含有游离的醛基，故它们都是还原糖。
非还原性糖有蔗糖、淀粉、纤维素等，但它们都可以通过水解生成相应的还原性单糖。