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亚欧板块和印度洋板块挤压形成。青藏高原的自然历史发育极其年轻，受多种因素共同影响，形成了全世界最高、最年轻而水平地带性和垂直地带性紧密结合的自然地理单元。
青藏高原介于北纬26°～39°、东经73°～104°之间，西起帕米尔高原，东到横断山，北界为昆仑山、阿尔金山和祁连山，南抵喜马拉雅山，东西长约2800千米，南北宽约300～1500千米，总面积约250万平方千米，除西南边缘部分分属印度、巴基斯坦、尼泊尔，锡金、不丹及缅甸等国外，绝大部分位于中国境内。
距距今8000万前，印度板块继续向北漂移，起了强烈的构造运动。地质学上把这段高原崛起的构造运动称为喜马拉雅运动。
青藏高原的抬升过程不是匀速的运动，不是一次性的猛增，而是经历了几个不同的上升阶段。每次抬升都使高原地貌得以演进。今一万年前，高原抬升速度更快，以平均每年7厘米速度上升，使之成为当今地球上的“世界屋脊”。在青藏高原，水和风的共同作用形成了巨厚的沉积地层。