海啸是一种灾难性的海浪,通常由震源在海底下50千米以内、里氏震级6.5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆发也可能引起海啸。在一次震动之后,震荡波在海面上以不断扩大的圆圈,传播到很远的距离,正象卵石掉进浅池里产生的波一样。海啸波长比海洋的最大深度还要大,轨道运动在海底附近也没受多大阻滞,不管海洋深度如何,波都可以传播过去。
在宽阔的深海大洋上,海啸不会造成什么危害,正在航行的船只都很难察觉这种波动。海啸发生时,越在外海越安全。
但是,海啸一旦进入大陆架,由于深度急剧变浅,波高将骤增,可达20至30米,这种巨浪将淹没沿岸的陆地,其带来的生命与财产损失比地震还要大,这种影响是毁灭性的。
因此,深入了解海啸的产生与淹没过程并能准确模拟,就显得十分重要,这将大大有利于我们做好提前预防与灾情指导工作。