苏格拉底主张知识即美德,智者学派认为认识万物的尺度;苏格拉底研究的重点是人,名言是认识人自己;智者学派的人是万物的尺度的名言否定了人的伦理道德。苏格拉底和智者学派同处于雅典民主政治时期。
智者学派是公元前 5—前 4 世纪活跃在古希腊以雅典为中心的各城邦的一批职业教师、演说家、作家。“智者”原指古希腊的哲人,后泛指有智慧、有能力、技艺超群者,公元前 5 世纪中期后,具特殊含义,成为以收费授徒为职业的一部分人的专称。这些职业教师在各种公共集会上发表演说,回答各种问题, 教授青年如何辩论和处理公务、家务。第一个收取学费并称己为智者的是普罗泰戈拉。
苏格拉底伦理思想中所包含的快乐论思想,则被亚里斯提卜继承和发展,形成主张享乐的居勒尼学派。苏格拉底强调知识的重要性,认为伦理道德要由理智来决定,这种理性主义的思想,在以后西方哲学思想的发展中,起了积极作用。