侵入我国的寒潮路径有三条:中路寒潮起源于新地岛附近的北冰洋;从中北来的寒潮起源于欧洲北部的北冰洋,经俄罗斯远东地区和蒙古国径直南下,也称蒙古寒潮;西路寒潮起源于欧洲北面的北冰洋,穿越东欧和中亚,然后向东侵入我国。
侵入我国的寒潮,主要是在北极地带、俄罗斯的西伯利亚以及蒙古国等地暴发南下的冷高压。这些地区,大多是分布在北极地带,冬季长期见不到阳光,到处被冰雪覆盖着,停留在那些地区的空气团好像躺在一个天然的大冰窖里面一样,越来越冷、越来越干,当这股冷气团积累一定的程度,气压增大到远远较南方高时,就像贮存在高山上的洪水,一有机会,就向气压较低的南方泛滥、倾泻,这就形成了寒潮。