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美国地势的特点总体来说是“两边高中间低”。西海岸是落基山脉，海拔较高，东海岸也是由山和高原组成的高地，中部是被称作“大平原”的密西西比河平原，地势低矮宽阔。这样北冰洋的冷气可以畅通无阻的通过美国，再加上墨西哥暖流畅通无阻的通过美国。因此美国常常遭遇强寒流的袭击。
美国具体地理特性
1.东部为阿巴拉契亚山脉和大西洋沿岸低地，大西洋沿岸低地沿海一带多沙嘴、泻湖和沼泽地,美国最大的半岛佛罗里达半岛就位于此,它南北长600多公里,东西最宽200多公里,一般海拔在30－90米.大西洋沿岸地区是美国工业最发达的地区。
2.西部属科迪勒拉山系，它纵贯北美洲西部,在美国境内宽1700公里.该山系由东部的落基山脉、西部的喀斯喀特山脉、内华达山脉和太平洋沿岸的海岸山脉组成.落基山脉北起加拿大的育空高原,向南伸延到墨西哥境内.它是北美最大的分水岭,山脉以东的河流注入大西洋,以西的河流注入太平洋。
3.中部大平原，位于东部的阿巴拉契亚山和西部的落基山之间,北起五大湖沿岸,南接墨西哥湾没岸平原,从北到南贯穿整个美国中部,约占美国全部土面积的1／2.大致可分成两部分：东部平原,海拔一般在500米以下,仅西南部较高,为一低高原形态。