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苍山是高原山岳地貌景观，苍山主体由苍山变质岩系组成，苍山核部和东坡为经过强烈变形改造的中深变质岩系；西坡及南缘为中生代浅变质岩所围绕；北部云弄峰一带为古生代沉积岩和花岗岩侵入体所占据，亦有苍山变质岩群出露，但岩石一般已经历过不同程度变质变形改造。
苍山，是云岭山脉南端的主峰，由十九座山峰由北而南组成，北起洱源邓川，南至下关天生桥。
苍山十九峰，巍峨雄壮，与秀丽的洱海风光形成强烈对照，其峰自北而南依次为：云弄、沧浪、五台、莲花、白云、鹤云、三阳、兰峰、雪人、应乐、观音、中和、龙泉、玉局、马龙、圣应、佛顶、马耳、斜阳。
这些山峰，海拔一般均在3500米以上，有七座山峰海拔高达4000米以上，最高的马龙峰海拔4122米。
苍山十九峰，每两峰之间都有一条溪水奔泻而下，流入洱海，这就是著名的十八溪，溪序为：霞移、万花、阳溪、茫涌、锦溪、灵泉、白石、双鸳、隐仙、梅溪、桃溪、中溪、绿玉、龙溪、清碧、莫残、葶溟、阳南。
雄伟壮丽的苍山横亘大理境内，山顶白雪皑皑，银妆素裹，人称“苍山雪”。
苍山十九峰，每峰海拔都在3500米以上，最高的马龙峰达4122米，由于海拔较高，在峰顶异常严寒，终年白雪皑皑，在阳光下晶莹洁白，蔚为壮观。
经夏不消的苍山雪，是素负盛名的“风花雪月”之最。传说有一年苍山脚下瘟疫流行，有两兄妹用学到的法术把瘟神赶到山顶上，埋在在雪里冻死了。
为了使瘟神不得复生，妹妹变成了雪人峰的雪神，永镇苍山。大理山河壮丽离不开苍山积雪的景观。