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意思是指天资聪明而又好学的人，不以向地位比自己低、学识比自己差的人请教为耻。出自《论语·公冶长》：子贡问曰：“孔文子何以谓之文也？”子曰：“敏而好学，不耻下问。是以谓之文也。”
敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。摘自《论语·公冶长篇》。解释：聪敏又勤学，不以向职位比自己低、学问比自己差的人求学为耻辱，所以可以用“文”字作为他的谥号。
敏而好学，不耻下问：尽管孔文子德行不佳——“孔文子使太叔疾出其妻而妻之。疾通于初妻之娣，文子怒，将攻之。访于仲尼，仲尼不对，命驾而行。疾奔宋，文子使疾弟遗室孔姞”，但是仍然被谥为”文“（在谥法中极高的谥号），这不免让子贡感到疑惑。
而孔子对错分明，不否定他的难能可贵的优点，告诉子贡他的谥的来由——虽然他聪敏而地位高，却不耻于下问，这是常人所不及的。