地心说的起源很早,最初由米利都学派形成初步理念,后由古希腊学者欧多克斯提出,经亚里士多德完善,又让托勒密进一步发展成为“地心说”。在16世纪“日心说”创立之前的1300年中,“地心说”一直占统治地位。
地心说体系由希腊晚期亚历山大城的数学家,天文学家托勒密所完成。他提出了进行理论研究的基本原则:力求以最简单的假设对各种现象作出统一的解释,这就是“简单性原则”,它在近代科学发展中起着重要的作用。在他所写的“天文大全”,后来用阿拉伯语简称为《至大论》(Almagest)一书的前言中,他明确提出:“……天宇是球形的并且作球体运动,大地就形状来说,显然是球状的……;就位置来说,它恰在天宇的中央,像几何中心一样,就大小和距离来说,[大地]与恒星比较就是一个点,它本身完全没有运动。”
1、星体绕着某一中心的匀角速运动,符合当时占主导思想的柏拉图的假设,也适合于亚里士多德的物理学,易于被人们接受。
2、用几种圆周轨道不同的组合解释、预言了行星的运动位置,解释了行星的亮度变化,这与实际相差很小,相比以前的体系有所改进。
3、地球不动的说法,对当时人们的生活是令人安慰的假设,也符合基督教信仰。