“塞上江南”的说法源于《太平御览》里:“(隋郎茂)《图经》:‘周宣政二年破陈将吴明彻,迁其人于灵州。’郎茂指出:‘其江左之人,崇礼好学,习俗相化,因谓之塞北江南’”。里面的灵州就在现在宁夏境内,这里原本是胡人生活的地方,他们引水种稻,植桑养蚕,栽杨插柳,培李种桃,将灵州生活的像江南一样。后来,黄河水利灌溉事业进一步发展,使整个宁夏平原都成为了水草丰美的“塞上江南”。
塞上江南,初名“塞北江南”,最早指今宁夏北部黄河河东灌区,即今宁夏黄河灌区。今泛指宁夏黄河平原,包括宁夏北部银川市,吴忠市,石嘴山市和中卫市一带,自古修建秦、汉等渠,利用黄河水灌溉,农牧业发达,湖泊众多,湿地连片,风景优美,胜似江南。
境内有以自然风光为代表的国家5A级旅游景区沙湖和沙坡头景区,也有以历史文化为代表的水洞沟、西夏王陵和镇北堡影视城,以及贺兰山、中华回乡文化园、鸣翠湖、黄河楼、黄河坛等众多旅游景区。