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主张变法维新，将西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学介绍到中国。严复所提出的“信、达、雅”的翻译标准，对后世的翻译工作产生了深远影响。
严复主张变法维新，救亡图存，并译著《天演论》，宣传生物进化观点和社会进步理论，引导中国人向西方学习，探索救国救民的道路，是符合历史潮流的。在封建末世，社会动荡不安，民族危机日益深重，魏源、严复等人能够顺应历史潮流，主张向西方学习，这种励志图强，勇于探索、革新的精神是值得我们学习的。
严复是第一个将西方文化引入中国的思想家和翻译家。在甲午战争爆发后，他开始先自己着笔写了《救亡决论》、《论世变之亟》等一系列唤醒国家改革的文章。后来他觉得西方资本主义宣扬的那一套思想很值得借鉴，于是他便开始了翻译国外著作的道路。慢慢将人们的视野转向西方的资本主义文化上。
在1898年严复接触到赫胥，对他的著作赫胥感到十分震惊，那不是中国正需要的醒人观点吗。他开始翻译《天演论》希望能让更多的人看到，告诉国人，“物竞天择，适者生存”才人类生活在社会中必须要知道的。
严复是个维新派思想家，他反对一成不变，知道跟着环境变化的必要性，重要性。严复的思想主张深深影响了当时一度低沉的中国人民。在戊戌变法后，他就将自己投入在翻译西方思想文化的事情中，为将正确的思想主张弘扬出去。