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自然因素和人为因素。自然因素：天气状况、风力的大小、所处的地区、土壤的类型以及酸碱性等，还有地转偏向力的大小也是一个很重要的原因。人为因素主要是工业污染因素。
自然因素包括气候、地形、土壤和植被因素。气候因素是影响土壤侵蚀的主要外营力，包括降水、气温、风力等。地形因素主要包括地貌的宏观区域分异和坡度、坡长、坡向、沟道密度等。土壤因素是指土壤作为侵蚀的对象，其抗蚀抗冲力的强弱，取决于土壤的内在特性，在一定条件下决定了土壤侵蚀量的大小。植被因素是指植物地上和地下部分有效抵御和削减降雨径流侵蚀力，改善土壤结构性状，提高土壤抗冲抗蚀性，促使降水就地入渗、涵养水源的综合作用。人为因素主要表现为人类对地表植被的破坏(滥垦、滥伐、过牧等)引起的生态失衡。
土壤侵蚀是指土壤及其母质在水力、风力、冻融或重力等外营力作用下，被破坏、剥蚀、搬运和沉积的过程。土壤在外营力作用下产生位移的物质量，称土壤侵蚀量。单位面积单位时间内的侵蚀量称为土壤侵蚀速度（或土壤侵蚀速率）；土壤侵蚀量中被输移出特定地段的泥沙量，称为土壤流失量。