一学年分为两学期,从秋季开学到寒假和从春季开学到暑假各为一个学期。学期指学校教学年度的分期,或指学年内所划分的若干阶段,每个学期有相对应的开学时间和放假时间。不同的国家分期会有所不同,在中国一学年一般分为两个学期,可分别称为上学期和下学期。
在英国,一般一年分为3个学期,一个学期3个月,硕士:1年3学期,或2年4学期,博士:3年6学期制。而美国一般是2-3个学期,如果是4个学期,其中1个学期为假期,因为美国学校没有寒暑假之说。澳大利亚的学校一般为2个学期,新西兰2-4个学期等等。
小学期,是中国高校向美国高校学习的产物。一些大学对这个为期只有短短一月左右的新生事物寄予厚望,期待它能承担起众多沉重的使命。正如有的高校在其官方网站上雄心勃勃地表示,开办小学期是为了“加强课程建设,创新人才培养模式,提升教师素质,提高教学质量,全面提升国际性”。