预科班为解决国内学生适应大学教育体系而设置的一种过渡性课程,一般为2年,设置的课程比本科少,例如本科每年要修读的课程为8-12门,而大学预科的课程5-6门,其中也有一些课程专门帮助学生适应本国教育系统,例如如何写论文,如何演讲等。课程设计由试点大学提供,各科成绩毕业考试合格、获得预科文凭后,才能读国内的大学。国内市场上的预科可分为大学(本科生)预科和研究生(硕士、博士)预科。
除了学习英语外,预科期间学生还要学一些大学预备课程,比如专业课基础知识,可以熟悉本科的教学方法,调整心理状态,为本科学习打下基础。