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电离通常包含物理过程和化学过程，物理过程就是溶解，而化学过程指的是在溶剂分子（如水分子）作用下，电解质中原有的一部分化学键断裂。化学过程不是化学变化。化学反应除了旧键的断裂还要有新键的生成，所以电离不是化学反应。
电离
电离也称为电离作用，是指在（物理性的）能量作用下，原子、分子形成离子的过程。例如：电离大致可细分为两种类型：连续电离和非连续电离。在经典物理学中，只有连续电离可以发生。非连续电离则违返了若干物理定律，属于量子电离。
例如：
1、在水溶液中，由于水分子的作用，HCl全部离解成H+和Cl−，因此被定义为强酸。
2、在水溶液中，由于水分子的作用，CH3COOH部分离解成H+和CH3COO−，因此被定义为弱酸。
3、在光照或高能射线辐射下，气态原子、分子失去电子变成离子。
化学反应
化学反应是指分子破裂成原子，原子重新排列组合生成新物质的过程，称为化学反应。在反应中常伴有发光发热变色生成沉淀物等，判断一个反应是否为化学反应的依据是反应是否生成新的物质。 但核反应不属于化学反应。
化学反应中常伴有发光、发热、变色、生成沉淀物等。判断一个反应是否为化学反应的依据是反应是否生成新的物质。根据化学键理论，又可根据一个变化过程中是否有旧键的断裂和新键的生成来判断其是否为化学反应。