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同位素种类由中子决定，质子不变。比如氢的同位素，氕（1质子0中子）、氘（1质子1中子）、氚（1质子2中子）。同位素：具有相同质子数，不同中子数的同一元素的不同核素互为同位素。质子数不同，决定的是不同的元素种类，比如C（6质子）和O（8质子）。
拓展：
具有相同质子数，不同中子数的同一元素的不同核素互为同位素(Isotope)。
同位素是具有相同原子序数的同一化学元素的两种或多种原子之一，在元素周期表上占有同一位置，化学行为几乎相同，但原子量或质量数不同，从而其质谱行为、放射性转变和物理性质(例如在气态下的扩散本领)有所差异。同位素的表示是在该元素符号的左上角注明质量数（质子数+中子数），左下角注明质子数。 例如碳14，一般用14C而不用C-14。自然界中许多元素都有同位素。同位素有的是天然存在的，有的是人工制造的，有的有放射性，有的没有放射性。
同一元素的同位素虽然质量数不同，但他们的化学性质基本相同（如：化学反应和离子的形成），物理性质有差异[主要表现在质量上（如：熔点和沸点）]。自然界中，各种同位素的原子个数百分比一定。