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物质循环是能量流动的载体；能量流动是物质循环的动力。物质作为能量的载体，使能量沿着食物链或食物网流动；能量作为动力，使物质能够不断地在生物群落和无机环境之间循环往返。能量流动和物质循环是生态系统的主要功能，二者彼此相互依存、不可分割。能量的固定、储存、转移和释放都离不开物质的合成和分解等过程。
物质循环
生态系统的物质循环是指无机化合物和单质通过生态系统的循环运动。生态系统中的物质循环可以用库和流通两个概念来加以概括。库是由存在于生态系统某些生物或非生物成分中的一定数量的某种化合物所构成的。对于某一种元素而言，存在一个或多个主要的蓄库。
能量流动
能量通过食物链和食物网逐级传递，太阳能是所有生命活动的能量来源。它通过绿色植物的光合作用进入生态系统，然后从绿色植物转移到各种消费者。
能量流动的特点
1、单向流动--生态系统内部各部分通过各种途径放散到环境中的能量，再不能为其他生物所利用；
2、逐级递减--生态系统中各部分所固定的能量是逐级递减的。一般情况下，愈向食物链的后端，生物体的数目愈少，这样便形成一种金字塔形的营养级关系。