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定滑轮不能省力，但可以改变力的方向。而且在绳重及绳与轮之间的摩擦不计的情况下，细绳的受力方向无论向何处，吊起重物所用的力都相等，因为动力臂和阻力臂都相等且等于滑轮的半径。
动滑轮省1/2力但多费1倍距离，这是因为使用动滑轮时，钩码由两段绳子吊着，每段绳子只承担总重的一半，而且不能改变力的方向。实质是个动力臂（L1）为阻力臂（L2）二倍的省力杠杆：F1是提升物体的动力，F2是物体的重力（也可理解为不用机械时提升物体用的力）。
两者的优缺点
1、使用定滑轮的优点是(改变力的方向）缺点是（不省力）；
2、使用动滑轮的优点是（省力）缺点是（不能改变力的方向）；
3、把定滑轮和动滑轮组合起来,形成了滑轮组,滑轮组合理地利用了两种滑轮的优点,既能（改变力的方向）又能（省力）齿轮传动可以有（省力）的作用.