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作为地方行政区域的县，最早出现于春秋时期。据史书记载，最早设县的国家是秦、楚。当时秦、晋、楚诸大国为了加强中央集权，加强边地防守力量，常常把新兼并得来的小国改设为县，而不用做卿大夫的封邑。
郡县制的作用
1.郡守、县令(县长)由皇帝直接任免，不得世袭。郡县制使君主有效地加强了中央集权，有利于政治的安定和经济的发展。
2.郡县制使各诸侯国形成了中央、郡、乡一套比较系统的行政机构，对地主阶级实行集抄权统治起了重要的作用。
3.郡县制从根本上否定了分封制，打破了西周以来分封割据的状况，中央通袭过考课和监察加强了中央对地方的管理，有利于防止地方割据分裂，有力地维护了国家的统一。
4.郡县制废除了分封贵族时代的世袭特权，有利于形成中央对地方的垂直管理形式；废除了分封制，基本上解除了地方分封割据势力对中央政权的威胁，既是君主专制和中央集权制度的重要组成部分，也是官僚政治取代贵族政治的重要标志。知
郡县制的影响
1.它是度中央集权形成过程中的重要环节
2.是官僚政治取代贵族政治的重要标志
3.实现了权力向知中央集中。郡县制可以说是奴隶社会道与封建社会的最显著的区别与表现，它的出现和实施使奴隶社会彻底退出了内历史舞台。