《左传》是我国第一部叙事详细的编年史著作(注意区分:我国第一部编年体史书是《春秋》),原名《左氏春秋》,汉代改称《春秋左氏传》,简称《左传》。相传是春秋末年左丘明为解释孔子的《春秋》而作。《左传》实质上是一部独立撰写的史书,以《春秋》为本,通过记述春秋时期的具体史实来说明《春秋》的纲目,是儒家重要经典之一。《左传》是研究先秦历史和春秋时期历史的重要文献,它代表了先秦史学的最高成就,对后世的史学产生了很大影响,特别是对确立编年史史书的地位起了很大作用。
《公羊传》也叫称《春秋公羊传》、《公羊春秋》,是专门解释《春秋》的一部典籍,其起止年代与《春秋》一致,其释史十分简略,而着重阐释《春秋》所谓的“微言大义”,用问答的方式解进行解读。其作者是战国时齐人公羊高,他受学于孔子弟子子夏,后来成为传《春秋》的三大家之一。
《谷梁传》又称《谷梁春秋》、《春秋谷梁传》。是为《春秋》作注解的儒家经典。《谷梁传》强调必须尊重君王的权威,但不限制王权;君臣各有职分,各有行为准则;主张必须严格对待贵贱尊卑之别,同时希望君王要注意自己的行为。
《春秋》的产生标志着中国史学及史传文学进人了一个新阶段,在古代文学史、思想史、经学史上都有重要的地知位。它是现存的中国第一部编年史著作;是春秋时期儒家政治思想的具体道体现;在经学中无论讲哪一派,都还要从孔子删定“六经”说起。因此《春秋》在这些学术领域的历史地位是不容置疑的。《春秋》虽然不是文学作品,但是它版对我国古代书面表达语言的发展起过重大的作用,它与散文写作讲求文辞简洁、含蓄蕴藉的传统有密切的关系。由于世代传习,人们在学习、研究《春秋》的同时,也学习和继承了它的语言特点和行文笔法。对后世史传权文学亦有较深远的影响。