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我国西部海拔高，东部海拔低，如图突出反映了我国地势西高东低。我国陆地地势可划分为中国第一级阶梯、中国第二级阶梯与中国第三级阶梯共三级阶梯。
一二三阶梯分界线
第一阶梯与第二阶梯分界线：昆仑山脉——祁连山——横断山脉
第二阶梯与第三阶梯分界线：大兴安岭——阴山——太行山——巫山——雪峰山
地势上的西高东低，是我国大江大河基本自西向东流。
各级阶梯内主要的地形区
第一阶梯：青藏高原、柴达木盆地
第二阶梯：阿尔泰山、准格尔盆地、天山、塔里木盆地、内蒙古高原、黄土高原、秦岭、四川盆地、云贵高原
第三阶梯：小兴安岭、长白山、三江平原、松嫩平原、辽河平原、辽东丘陵、华北平原、山东丘陵、长江中下游平原、东南丘陵、两广丘陵
为什么我国大型水电站建在阶梯分界线上
我国大型水电站建多建在阶梯交界处，是因为该处多为高山峡谷区域，河流地势高差大，水流湍急，势能较大，峡谷地形便于筑坝蓄水发电。
从三级阶梯的海拔高度可以看出，第一、二阶梯之间的地势落差更大，能有利于水能的蓄积，且在青藏高原边缘处，多为高山峡谷，是我国大型河流的上游区域，在季风影响下，降水丰富，河流水量较大，加之水流湍急，峡谷地形利于筑坝，所以我国大型水电站建多建在第一级阶梯与第二级阶梯交界处。