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冷空气分子相对不活跃，密度大，下沉，所以河谷盛行下沉气流。当气流经过山脉时，沿迎风坡上升冷却；当气流过山顶后，空气沿背风坡下沉，湿度显著减少，温度也会越来越高。
什么是下沉气流
具有垂直向下分量的气流。大气层结不稳定引起的对流，对流运动发生过程中，有和周围环境大气发生热量、动量、质量（含水汽）的交换，因而改变了环境大气的状态。在大气主要表现为高压地带气流和低压地带气流相互循环流动，促使地球环境干湿变化四季交替。
河谷形成原理
河谷由沟谷发育而来。大气降水，冰雪融水在沟谷汇聚，形成沟谷流水。沟谷流水水量大，流速快，能量集中。由于这样的特点，以下蚀和溯源侵蚀为主。下蚀到一定程度，下切到地下海水层，地下水成为沟谷流水补给。当沟谷流水获得地下水稳定补给，至此沟谷成为河谷。