所谓弹性形变是除去外力后能够恢复原状的形变。物体的形变过大,超过一定限度,这个时候即使除去外力,物体也不能完全恢复原状,这个限度叫做弹性限度,超过了这个限度,物体发生的形变叫做塑性形变。
外力对材料的作用效果不外乎变形和断裂,变形又分为弹性变形和塑性变形,前者指应力较小时,外力去除后变形消失。后者指应力大到一定程度后,外力去除后形变也不能完全消失,而是还有一部份残余变形,即发生了塑性形变。
材料由弹性形变变为塑性形变的应力,叫屈服强度。随着塑性变形的增大应力也持续增加,材料均匀变长,当应力达到一定程度(即抗拉强度),材料开始发生颈缩,力学上也叫开始失稳。变形不再均匀分布在整个工作长度上,集中在某一部份变细,并最终断裂。