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在有丝分裂的间期，由于DNA分子的复制，形成染色单体；在有丝分裂的前期，染色质逐渐缩短变粗，变成染色体；在有丝分裂的后期，由于着丝点的分裂，导致染色单体消失，染色单体形成染色体。
染色单体
染色体的复制发生在分裂间期，复制后每条染色体都具有两条姐妹染色单体，但此时还没有螺旋化，所以仍然是细长的染色质状.但进入分裂期后随着染色质的收缩变短就会变成染色体.所以说染色单体形成于间期(因为复制发生在间期)，出现于前期（前期才可见）。
染色体，实际上只有在细胞分裂分裂期的时候才是以染色体的形式存在，其他绝大部分时候是以染色质的形式存在。
染色体和染色质是同一物质不同时期的两种形态，染色质收缩变短高度螺旋化就会形成染色体，染色体解螺旋就会变成染色质。染色质在光学显微镜下是看不见的，但染色体课可见。