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南宋由赵构在临安所建，对待金和元主张和平，偏安就是对外实行和平的政策。偏安，指封建王朝失去中原而苟安于仅存的部分领土，谓封建王朝不能统治全国而苟安于一方。
南宋偏安
靖康之变后，宋王室失去淮河以北的土地，赵构定都临安，主和派得势，故不思收复北方土地，与金耻辱地议和，仅以保有江南一禺，史称“偏安江南”。
偏安，简而言之就是说暂居偏远之地，临时安定下来，准备反攻。主要是指偏居江南。
公元1127年，北宋灭亡以后，宋徽宗第九个儿子康王赵构在应天府（河南商丘）登称帝，为宋高宗，建立南宋。
赵构刚刚登基的前几年，金兵多次南侵，赵构从应天府逃到扬州，跑到临安（浙江杭州），不得已从海上跑到温州。后来宋军水师打败了金兵。金兵北归后，宋高宗赵构在临安安定下来，南宋开始了偏安江南一隅的生涯。
偏安的普遍原因
北方势力极其强大而且长年战乱，土地没人开垦，经济衰退，环境破坏严重。南方地势险要，有长江天险，易守难攻，易于防守，有战略优势。南方水陆交通便利，商贸频繁，商品经济发达，利于增加国库的收入。南方士人贪图一时和平不愿北进。
统治者不思进取，苟且偷安。军队战斗力不强，多为水军，不擅长在陆地作战，屡战屡败，士气下降。北方多是强大的骑兵，这正是南方的弱点。朝中奸臣当道，朋党相争，朝中大部分是主和派，只有少数主战派。将领想以北伐为由扩张势力，对北伐没有尽全力。（偏安，主要是指偏居江南，固原因多涉及南方）。