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由于日本东西狭窄，加之山势陡峭，河流多短而急促。因为日本的地形是中部山地，沿海为平原，所以日本的河流大多发源于中部山地，向东西两侧流入太平洋和日本海。最长的河流：信浓川长约367公里。
特点
日本河流特点：短，小，急
日本列岛山地为主，沿海平原狭窄，使得河流大多很短，当然流域面积也就不大。
日本列岛山地海拔较高（普遍1000-2000m），并且离海边较近，河流落差较大，因此水流很湍急，有较为丰富的水能资源。
流量受季节影响变化较大，夏季有来自海洋的夏季风影响降水集中而且降水量多，河流流量最大，冬季很少。