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地图是按照上北下南左东右西的方位绘制的。地图的三要素是方向、比例尺、图例。在庞大的地图家族中，有自然地图和社会经济地图。
地图的绘制
地图或平面图通常上北下南左西右东八个方位来绘制的。
因此地图上的方向是上北下南左西右东。
1. 辨别东南西北：早晨起床，登上山冈，面对太阳，辨别方向。前面是东，后面是西，左面是北，右面是南。2. 在地图上的东南西北：上北，下南，左西，右东。
地图的构成要素
地图的构成要素有三个，包括数学要素、地理要素和整饰要素（亦称辅助要素），通称地图“三要素”。
1、数学要素：指构成地图的数学基础。例如地图投影、比例尺、控制点、坐标网、高程系、地图分幅等。这些内容是决定地图图幅范围、位置，以及控制其它内容的基础。它保证地图的精确性，作为在图上量取点位、高程、长度、面积的可靠依据，在大范围内保证多幅图的拼接使用。
2、地理要素：是指地图上表示的具有地理位置、分布特点的自然现象和社会现象。因此，又可分为自然要素（如水文、地貌、土质、植被）和社会经济要素（如居民地、交通线、行政境界等）。
3、整饰要素：主要指便于读图和用图的某些内容。例如：图名、图号、图例和地图资料说明，以及图内各种文字、数字注记等。