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沿等高线弯曲的方向看，等高线降低的是山脊，等高线升高的是山谷鞍部，是地形当中两山之间比较平缓的部位的指称。在等高线地形图中，也比较容易识别。因为该部位在整个地形体系中似马鞍，故名鞍部。
区别
山高处像兽脊凸起的是山脊，两山间低凹而狭窄的是山谷。
1、山脊，指山高处像兽脊凸起的部分。是由两个坡向相反坡度不一的斜坡相遇组合而成条形脊状延伸的凸形地貌形态。山脊是连成一排的山峰，山峰之间连成一条长线，好像动物的脊骨有一条突出的线条。
山脊最高点的连线就是两个斜坡的交线，叫做山脊线。山脊线是由高处向低处凹出的部分，是水流的分水岭。山脊线两侧的等高线略呈平行状，等高线穿过河谷时，向上游弯曲，呈反v字形。
2、山谷，指两山间低凹而狭窄处，其间多有涧溪流过。
为什么在山谷处容易发育成河流
形成山谷的不一定是断层，也有可能是褶皱，不管是哪种地质构造，从地形来讲，山谷中间地势低，容易集水，山顶积雪融水、高山永久性积雪或冰川融水、大气降水等各种形式的水容易在山谷中汇集；此外，山谷的潜水位离地层近，在缺少大气降水时可以通过地下水进行补给，从而形成河流；相反，山岭是分水岭，不容易汇集水源。