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极地具有高压控制，光照不足，表面积雪等特点。对应气候特征为：常年严寒干燥，降水稀少。
南极洲和北冰洋以及环绕它们的洋面和陆地的寒冷气候。在北半球可以把树木生长的北界作为极地气候的南界。在北半球大部极地气候区为大陆环绕的永冻水域。冬半年在极夜无太阳辐射。夏半年极昼期间终日太阳不落，但冰雪反射率强。从太阳辐射获得的热量，尚不足以融化冰雪，故夏温仍低。可以概括为四个字：终年严寒。
1.极地长寒气候
亦称苔原气候，主要分布于亚欧大陆和北美大陆的北冰洋沿岸及岛屿，纬度大致介于70°—75°N之间，这里已位于北极圈以内，所以极昼、极夜现象明显。
气候特征为全年皆冬，一年中只有1—4个月月平均气温为0—IO~C，降水稀少，大都属于冰洋锋上的降水，多半为降雪，云雾多，蒸发弱。
2.极地冰原气候
主要分布于南极大陆、北冰洋、格陵兰岛的绝大部分地区。这里纬度最高，极昼和极夜最长的时间可达半年之久。长年处在极地高压控制下，为冰洋气团和南极气团的源地。
全年严寒，降水量极少，暴风雪常见，因长年积累，形成巨厚冰原。南极地区是全球的寒极、风极和最干燥的冰雪大陆，北极地区则是冰盖和浮冰的大洋。